O Halloween é tradicionalmente conhecido por suas fantasias assustadoras, abóboras entalhadas e, claro, montes de doces. No entanto, em 31 de outubro de 1858, esses doces inofensivos se tornaram uma fonte de tragédia em Bradford, Inglaterra.
William Hardacre, conhecido localmente como Humbug Billy, era um vendedor de doces popular. Em um dia fatídico, ele vendeu cinco quilos de pastilhas de hortelã-pimenta, acreditando ter feito um ótimo negócio ao economizar meio centavo por quilo. Infelizmente, sua negligência em verificar a qualidade dos doces resultou em mortes e pânico generalizado.
Sintomas mortais
Elijah Wright, de nove anos, foi uma das primeiras vítimas. Os médicos inicialmente pensaram que ele tinha morrido de cólera, dada a semelhança dos sintomas. Logo após, outras crianças que compraram doces de Hardacre começaram a adoecer e morrer.
Doces envenenados
Foi o Dr. John Henry Bell quem primeiro suspeitou que os doces eram a causa das mortes. Ele enviou amostras para análise, e enquanto aguardava os resultados, mais relatos de pessoas doentes chegaram.
A polícia descobriu rapidamente que Hardacre havia vendido cerca de 1.000 doces naquele dia e também estava doente. Sinos soaram pela cidade, avisos foram afixados e a comunidade entrou em estado de alerta máximo. Os moradores de Bradford ficaram devastados, e o sofrimento era palpável.
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Procurando a origem do veneno
Os detetives seguiram a trilha dos doces de volta ao fornecedor de Hardacre, Joseph Neal, que pensou que estava economizando dinheiro substituindo parte do açúcar por pó de gesso de Paris. No entanto, devido a uma confusão trágica, o pó de gesso foi substituído por arsênico, um veneno mortal.
Os resultados dos testes confirmaram o pior: os doces continham uma quantidade letal de arsênico. Muitas vidas foram perdidas, e centenas ficaram doentes. A tragédia abalou a comunidade e atraiu a atenção nacional.
Formação em Comunicação Social – Especializações em Redação – Copywriting – Pós graduação: Artes em Jornalismo pela Columbia Journalism School – Universidade Columbia.
